blog

Nov 04, 2023

O preço da fartura: abaixo da superfície

Milhares de pessoas aqui chamam as subdivisões de Oakbridge e Grasslands de lar.

Milhares de pessoas aqui chamam as subdivisões de Oakbridge e Grasslands de lar. As duas comunidades possuem casas grandes, extensos campos de golfe e gramados perfeitamente cuidados.

Michael Feist comprou sua primeira propriedade na área no início dos anos 2000. Ele não sabia nada sobre a história da terra antes de ser uma subdivisão.

LEIA MAIS: Reportagem especial do WUFT - O preço da fartura

Sob as gramíneas cuidadosamente mantidas, há camadas de 60 a 80 pés da antiga mina de fosfato - pilhas de argila, areia e solo superficial desenterrados da terra em busca de minério de fosfato bruto. Do ponto de vista da indústria, uma subdivisão naquele local agora significa que a terra foi "recuperada".

"Se você dirige por lá, é um clube de campo, é um belo campo de golfe e as casas são lindas", disse Feist. "Esse é o lado que todo mundo vê, mas eles não sabem o que está abaixo da superfície."

Desde o final do século 19, a indústria de fosfato da Flórida tem se concentrado no "Vale dos Ossos" da Flórida Central, onde ricos depósitos de rocha fosfática se formaram há milhões de anos, quando a península foi coberta por um antigo mar. Antes das leis ambientais modernas, dirigir pela região significava ver poços abertos, paisagens lunares despojadas e resíduos de mineração empilhados. A partir de 1975, todas as terras minadas para fosfato tiveram que ser recuperadas.

As minas tornaram-se parques, lagos de pesca e campos de golfe. Alguns se tornaram homesites.

Muitos desses locais de recuperação estavam no "triângulo dourado" do fosfato, em torno de Bartow, Lakeland e Mulberry.

A mineração de fosfato é uma mineração a céu aberto que limpa a terra em seções. Primeiro, 30 a 40 pés de "sobrecarga" e depois 15 a 25 pés de camada contendo fosfato chamada matriz são dragados com uma linha de arrasto. O que resta é uma paisagem que parece de outro mundo - muito longe das exuberantes terras naturais da Flórida. O solo escuro e poeirento forma colinas que dão lugar a poços cavernosos onde a terra foi escavada.

Recuperar a terra significa devolvê-la ao que a indústria chama de "uso benéfico". Isso pode incluir transformá-lo em terras agrícolas, florestas, áreas recreativas, como parques e áreas comerciais, ou habitats de vida selvagem. O processo envolve despejar uma mistura de areia e argila de volta nos poços extraídos junto com o solo superficial.

Vinte e sete minas de fosfato na Flórida se estendem por mais de 450.000 acres, de acordo com o Departamento de Proteção Ambiental da Flórida. Destas, nove minas são consideradas recuperadas. Eles foram transformados em campos de mirtilo ou em terras para pastagem de gado. Outros são parques comunitários nas cercas dos bairros onde as crianças brincam ou parques recreativos de quadriciclo, onde aventureiros aceleram em terrenos montanhosos e empoeirados. E alguns são subdivisões.

Surpreendentemente, poucas pesquisas recentes foram feitas sobre a saúde pública e a segurança da vida no topo de minas antigas.

O minério de fosfato extraído é conhecido por conter elementos radioativos como o urânio que se decompõe em gás radônio, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA.

A exposição significativa à radiação aumenta o risco de câncer, relata a EPA. Quanto maior a dose, maior o risco. Leucemia, câncer de mama, bexiga, cólon, fígado, pulmão, esôfago, ovário, mieloma múltiplo e estômago estão todos associados à exposição à radiação.

As concentrações naturais de urânio e rádio da Flórida são geralmente insignificantes, de acordo com o Departamento de Saúde da Flórida. Mas eles "podem se tornar significativos se a concentração aumentar durante a mineração do minério, se os radionuclídeos se dissolverem na água potável ou se acumularem em estruturas nos depósitos".

Todos estão expostos a algum nível de radiação do que está na terra, radiação do espaço, radônio interno, raios-x médicos e outras exposições. A exposição à radiação é medida em milirems (mrem). O Florida Industrial and Phosphate Research Institute informou que os moradores da Flórida que vivem em terras mineralizadas com fosfato ou terras recuperadas após a mineração terão uma exposição média de cerca de 250 mrem por ano. A exposição típica da Flórida é de cerca de 131,5 mrem por ano, de acordo com uma avaliação estado a estado do Escritório de Radiação e Ar Interior da EPA. A média nacional está mais próxima de 620 mrem por ano; A Flórida é uma fração disso devido à sua baixa altitude e baixo teor de urânio natural em comparação com outros estados.