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Nov 19, 2023

o ultra

Projetado para enganar nossas papilas gustativas e apetites, os alimentos produzidos artificialmente são

Projetado para enganar nossas papilas gustativas e apetites, os alimentos produzidos artificialmente estão arruinando nossa saúde e prejudicando nossos filhos. Mas quem enfrentará uma indústria que age impunemente?

Por Sophie McBain

Anos atrás, quando eu morava no Egito, um colega trouxe um pacote de mini rosquinhas do refeitório da embaixada americana. Esses donuts tinham uma casca frágil de açúcar que dava lugar a uma esponja leve que derretia na boca; eles eram uma maneira de consumir açúcar e gordura enquanto se sentia como se você estivesse comendo ar com cheiro de baunilha. Não eram comida, mas algo mais próximo da feitiçaria, uma mistura engenhosa de aromatizantes e conservantes, alguns dos quais provavelmente proibidos na Europa. Quantos eu poderia ter comido se não estivesse cercado por dezenas de pessoas? Pelo menos dez, eu acho, e talvez nem me sentisse satisfeito.

Os donuts foram memoráveis ​​porque eu comia tão pouco alimentos processados ​​na época – mas eles também representavam um extremo. A maioria dos alimentos ultraprocessados ​​(AUP) opera com princípios semelhantes. O equilíbrio de açúcar, sal e gordura é projetado para ser irresistível (muitas vezes a proporção de carboidratos para gordura espelha o leite materno): os especialistas chamam isso de "hiperpalatabilidade". Morda UPF e você sentirá uma leve trituração - a crosta fina de um pão de hambúrguer, o estalo de uma Pringle, a massa crocante de um nugget de frango - antes que a comida se transforme em mingau em sua língua.

[Veja também: A política de identidade da quiche de coroação]

Este é um alimento projetado para substituir o seu apetite: você come tão rápido que nem percebe que está cheio. Dentistas do Reino Unido relatam mais overbites em crianças porque os alimentos de conveniência modernos exigem tão pouca mastigação. Também é uma comida que engana seus sentidos: quando registramos o toque umami de uma batata frita com queijo e cebola, nosso cérebro espera algo rico e satisfatório, não um bocado triste de amido. Sorvete é muito frio para cheirar, então alguns fabricantes usam embalagens com aroma de caramelo para os consumidores principais.

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Os donuts, pelo menos, não pretendiam ser saudáveis, mas você pode encontrar bastante UPF em lojas de produtos naturais: leites de nozes e barras de proteína ou chocolates veganos e com baixo teor de açúcar. Os cientistas discutem sobre a definição, mas em seu novo livro Ultra-Processed People, o médico de doenças infecciosas e radialista Chris van Tulleken sugere uma regra prática: "se estiver embrulhado em plástico e tiver pelo menos um ingrediente que você normalmente não encontraria em uma cozinha doméstica padrão, é UPF". Ele cita evidências emergentes de que o problema com UPF não é apenas que geralmente é rico em gordura, sal e açúcar: há danos inerentes à ingestão de ingredientes que passaram por processos industriais complexos e são preservados, aumentados ou tornados palatáveis ​​por processos artificiais. aditivos.

Um experimento que colocou cada participante em duas dietas consecutivas – uma dieta ultraprocessada e uma não processada que era idêntica em termos de gordura, sal, açúcar e fibra – descobriu que as pessoas ganharam peso comendo AUP e muitas vezes o perderam comendo alimentos não processados. Um estudo de coorte do British Medical Journal com 100.000 pessoas que vivem na França, que decorreu de 2009 a 2017, descobriu que um aumento de 10% no UPF consumido correspondia a um aumento de 12% nas taxas de câncer. Outros estudos mostraram uma correlação entre o consumo de AUP e as taxas de obesidade, depressão, demência, diabetes e doença inflamatória intestinal.

O britânico médio consome 57 por cento de suas calorias na forma de UPF e come cerca de 8 kg de aditivos alimentares por ano. Não são apenas os efeitos a longo prazo desses aditivos perigosamente não estudados, mas uma dieta rica em UPF é pobre em vitaminas e micronutrientes que nosso corpo precisa para se manter saudável. Também perturba nosso microbioma, o delicado equilíbrio das bactérias intestinais que só agora estamos aprendendo desempenha um papel enorme em nossa saúde física e mental. E assim, as crianças do Reino Unido não estão apenas ficando mais gordas, mas também mais baixas – elas consomem demais, mas estão desnutridas.

Antes de ler Ultra-Processed People, eu era relativamente blasé sobre alimentos processados, em parte como uma reação ao tipo de conselho dietético administrado por influenciadores de bem-estar anticientíficos, cujas preocupações com produtos químicos e toxinas muitas vezes mascaram distúrbios alimentares. Van Tulleken está convencido de que conhecer a ciência será suficiente para afastar você da UPF. Mas, embora seu livro seja profundamente pesquisado e persuasivo, a maioria de nós já pratica considerável dissonância cognitiva como consumidores (de que outra forma alguém ainda pode comprar fast fashion ou comer carne de supermercado?). As estatísticas que Van Tulleken comanda são chocantes, mas muitos dos problemas com nossas dietas são tão óbvios que até Donald Trump os intuiu. Em um capítulo sobre os problemas com adoçantes artificiais, Van Tulleken cita uma série de tweets do ex-presidente dos EUA, refletindo sobre como a Diet Coke faz as pessoas ganharem peso e ficarem com mais fome. “A empresa Coca-Cola não está feliz comigo – tudo bem, continuarei bebendo esse lixo”, conclui Trump.